HISTORISCHER UMZUG
Die traditionelle und berühmte "Messa di Prato"
Der Umzug ist der Höhepunkt am 8. September, dem Fest „Unserer Lieben Frau“, um einer Tradition zu gedenken, die ihre Wurzeln im Mittelalter hat, als von Pilgern bis zu Honoratioren, von Bürgern einfacher Herkunft, von Bauern bis zu den Mächtigen der damaligen Zeit alle kamen, um der großen Reliquie zu huldigen, die der Mutter Jesu Christi gehörte.
Es handelt sich um ein weltliches und zugleich religiöses Fest: Die Veranstaltungen am 8. September haben den Schwierigkeiten der Zeit und den Veränderungen im Laufe der Zeit getrotzt. Die „Madonna della Fiera“ und der „Settembre Pratese“ zeugen von einer Identität, der die Stadt auch in ihrer ständigen Erneuerung treu bleibt. Die historische Prozession wird vom Büro des Bürgermeisters und dem Zeremonialbüro der Stadt Prato organisiert und begleitet.
Der Heilige Gürtel (Sacra Cintola oder auch Sacro Cingolo) ist die wertvollste Reliquie der Stadt. Es handelt sich um einen grün gefärbten, mit Goldfäden durchwirkten Gürtel aus Kamelhaar mit kleinen Quasten am Ende, der Maria gehörte. Die Reliquie wurde von einem jungen Mann aus Prato im Jahr 1141 nach einer abenteuerlichen Seereise aus dem Heiligen Land mitgebracht und nach seinem Tod der Stadt geschenkt.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde die heilige Reliquie von Prinzen und Kaisern, Heiligen, Bischöfen und Päpsten geehrt. Johannes Paul II. feierte sie am 19. März 1986 bei seinem Besuch in Prato. Anlässlich des VI. Jahrestages der Translation wurde der Heilige Gürtel vom Präsidenten der Republik, Oscar Luigi Scalfaro, den in einer Konferenz versammelten Bischöfen der Toskana und über dreißigtausend Gläubigen geehrt.
Sie wird in der gleichnamigen Kapelle im Inneren der Kathedrale aufbewahrt und fünfmal im Jahr öffentlich gezeigt: zu Weihnachten, Ostern, am 1. Mai, am 15. August und am Ende des Historischen Umzugs am 8. September.
Jedes Jahr am 8. September ziehen historische Gruppen aus den Nachbarorten und anderen Städten in traditionellen Kostümen durch die Straßen des Stadtzentrums zur Piazza Duomo, wo sich weltliche und religiöse Werte kreuzen, symbolisch dargestellt durch die Anwesenheit der religiösen Autorität (des Bischofs) und der weltlichen Macht (des Bürgermeisters), die die drei Schlüssel aufbewahren, mit denen die Schatulle mit der kostbaren Reliquie verschlossen wird.
Zwei Schlüssel befinden sich in den Händen der Gemeinde Prato, vertreten durch ihren Bürgermeister, der dritte Schlüssel ist im Besitz des Bischofs, was die Notwendigkeit verdeutlicht, dass nur in Anwesenheit beider der Zugang zum Heiligen Gürtel möglich wird.
Nach der Entnahme der Reliquie begibt sich der Bischof in Begleitung des Bürgermeisters und der für diesen Anlass ausgewählten Zeugen auf die Kanzel von Donatello, die auf den überfüllten Platz blickt, um der Menge dreimal den Mariengürtel zu zeigen, begleitet von den Klängen der Musiker der historischen Gruppen von Florenz und der Valletti von Prato: der symbolträchtigste und feierlichste Moment des Festes von Prato.
Anlässlich des historischen Umzuges am 8. September werden Vertreter der Stadt Wangen aufgrund der Städtepartnerschaft nach Prato eingeladen. Seitdem haben zahlreiche Gruppen aus Wangen teilgenommen, insbesondere Musikkapellen und Trachtengruppen. Darüber hinaus kommen Musikgruppen aus Wangen häufig zum Fest des 8. September und treten im Giardino Buonamici und im Circolo "I Risorti" auf.
Anlässlich des Prato-Festes organisiert der Wangener Partnerschaftsverein immer eine sogenannte „Bürgerfahrt nach Prato“ immer mit hoher Beteiligung. Auch am jährlichen Stadtfest in Prato nehmen Delegationen der Gemeinde Wangen teil.
So ist das Stadtfest am 8. September in Prato (ebenso wie das Kinderfest oder die Kulturnacht in Wangen) zu einem "wichtigen Fixpunkt" in den intensiven Beziehungen zwischen den beiden Städten geworden.
